Joanna Olczak-Ronikier kreśli historię życia Janusza Korczaka, wplatając ją w żywą i poruszającą narrację o losach i wyborach polskich Żydów. Autorka szkicuje barwny portret bohatera: chłopca szukającego swojej drogi, młodego lekarza kontynuującego społecznikowską działalność ojca, pedagoga głoszącego śmiałe, nowatorskie teorie, wieloletniego kierownika słynnego Domu Sierot - internatu dla dzieci żydowskich i współpracownika Naszego Domu - internatu dla dzieci polskich, a równocześnie znakomitego pisarza.

Nazwano ją "nieczystą córą Ptolemeusza", "niezrównaną kusicielką", "królewską ladacznicą". Ale to ona świetnie orientowała się w polityce, gospodarce, dyplomacji, mówiła biegle dziewięcioma językami, jako jedyna kobieta starożytnego świata rządziła samodzielnie, czyniąc Aleksandrię niedościgłą. Życie Kleopatry VII, ostatniej królowej hellenistycznego Egiptu, obfitowało w wydarzenia, które na zawsze uczyniły ją inspiracją dla twórców. Dzięki temu pamięć o niej pozostała wiecznie żywa, ale też uległa zniekształceniu - prawdziwa Kleopatra zniknęła pod warstwami farby, inkaustu, taśmy filmowej.
Stacy Schiff zdejmuje z Kleopatry, warstwa po warstwie, ową szlachetną kulturową patynę. Buduje przy tym obraz antycznego świata - osadza swoją bohaterkę pośród ludzi z krwi i kości. Portretuje również jej dwóch sławnych kochanków, Juliusza Cezara i Marka Antoniusza, a wraz z nimi przybliża polityczną zawieruchę w ówczesnym imperium rzymskim.